Venez explorez les mystères des orbites et comprendre pourquoi les sciences sont importantes dans les fictions 

Hanhee !

Lorsque vous lancez le jeu Outer Wilds, vous vous réveillez sous les étoiles aux coins du feu. Ardoise entrain de faire griller un marshmallow vous demande si vous êtes anxieux pour votre premier décollage. Vous êtes le tout nouveau pilote du programme Outer Wild, le programme d’exploration spatiale des âtriens, votre espèce. Après avoir récupérer les codes de lancement de votre fusée, vous vous lancez finalement dans le système solaire. Votre but : comprendre pourquoi les Nomaïs, une espèce extraâtrienne, ont disparu il y a quelques milliers d’années.

Outer Wilds est un jeu vidéo de science-fiction d’énigme et d’exploration. Il vous permet de parcourir un système solaire de 14km de rayon à la recherche de ruines des Nomaïs. Chaque planète visible est explorable et atteignable avec votre vaisseau. Comme vous êtes observateur vous remarquerez que les planètes tournent autour du soleil, on parle d’orbite képlérienne. Cela veut tout simplement dire qu’un corps (au hasard une planète), plus léger qu’un autre (au hasard une étoile), va tourner autour de ce dernier. Cela fonctionne si le corps avec une masse plus grande se trouve à un point précis. L’orbite a alors une forme circulaire. Dans le système d’Outer Wilds, ce sont les planètes d’Âtrebois ou de Leviath qui possèdent une orbite circulaire. Plus la planète est proche du Soleil plus son orbite est courte afin de ne pas être attirée vers lui.

On peut observer une orbite différente lorsque l’on croise pour la première fois l’intrus. L’intrus est un astéroïde qui a comme particularité d’avoir une orbite écliptique. C’est-à-dire que son orbite est un cercle qu’on a aplati et qui a comme particularité que le corps avec une masse plus grande puisse se trouver à deux points et non un seul. En astronomie on appelle ces points les foyers d’une orbite.

Les joueurs d’Outer Wilds pourraient alors se demander et les Sablières, c’est quoi comme orbite ? Les Sablières, Rouges et Noires sont deux planètes qui ont comme particularité d’être en orbite l’une par rapport à l’autre, centrées sur un point entre les deux. De plus un flux de sable passe d’une planète à l’autre et s’inverse toutes les 20 minutes. Au risque de vous décevoir, on peut considérer que les deux sablières se comportent comme une seule planète et à l’échelle du soleil c’est simplement une orbite circulaire.

Ce que l’on peut retenir de cette histoire d’orbite c’est qu’Outer Wild est un jeu qui possède une physique réaliste. Par exemple tout comme dans la vraie vie, le vide spatial c’est vide et donc il n’y a pas frottement. Concrètement si vous allumer vos réacteurs dans une direction pendant 30 secondes ; vous devrez, pour ralentir, allumez ces derniers pendant 30 secondes dans le sens inverse. D’autres phénomènes comme la gravité sont reproduits et dans le jeu elle change en fonction de la planète sur laquelle vous vous trouvez, ainsi sur gravité cette dernière est égale à 0,9 fois celle présente sur Âtrebois.

Tous ces faits là vous ne les remarques pas forcément en jeu de manière consciente mais ils viennent construire la cohérence d’un monde imaginaire. Nous permettre le temps de quelques heures de s’immerger dans un monde, l’apprécier, s’amuser. Pour enfin peut-être retenir à la fin quelque chose sur les sciences de notre monde.

Toute les photos sont des captures d'écrans du jeu Outer Wilds créer par le studio Mobius digital

Article rédigé pour le cours « Partager les sciences par la fiction », dans le cadre de la première année du Master CCST de l’Université Grenoble Alpes. Enseignante : Marion Sabourdy