Pétra et les Nabatéens

Une conférence présentée par Daniel Soulié, historien de l’art, dans le cadre du cycle "Israël-Jordanie".

Si les Edomites, habitants du royaume d’Edom, sont les fondateurs de Pétra au VIIIe siècle avant notre ère, ce sont les Nabatéens qui font de cette station sur la route des caravanes un lieu d’échanges de premier ordre. Pendant plusieurs siècles, Pétra a en effet dominé le commerce des épices entre la péninsule arabique et le monde méditerranéen. Les monuments disséminés dans le cadre grandiose de l’un des sites les plus stupéfiants de tout l’Orient ancien montrent des influences diverses, locales ou importées du monde Romain qui a imposé pendant deux siècles son autorité sur les populations.

Abandonnée à partir du IVe siècle, Pétra ne sortira de l’ombre qu’en 1812 lorsque l’explorateur suisse Jean-Louis Burckhardt identifiera les ruines. Aujourd’hui, l’archéologie dévoile peu à peu les vestiges d’une riche cité de plus de vingt mille habitants qui montre un urbanisme et une parure monumentale tout à fait remarquables au cœur de montagnes aux couleurs de l’arc-en-ciel.