Les robots sont-ils des objets "magiques" ?

Conférence du séminaire Humanibots (édition 2025-2026) avec Lionel Obadia.

Cette communication abordera la question de la « magie » et de la « pensée magique » dans les interactions modernes avec l'IA et les robots. S'appuyant sur des travaux ethnographiques menés en Europe (France, Royaume-Uni) et en Asie (Japon, Chine), on s'interrogera sur la nature même de ce qui est en jeu dans l'interaction directe avec des dispositifs robotiques, qu'ils soient humanoïdes ou non.

La prédominance de la « religion » comme répertoire d'interprétation des émotions et croyances non rationalistes (mais pas nécessairement « irrationnelles » ni « surnaturelles ») qui surgissent lorsque des humains (des concepteurs aux utilisateurs) interagissent avec des robots pourrait conduire à négliger une autre dimension, celle des schémas et processus de la pensée magique. Bien que valable pour la recherche en sciences religieuses, en sciences sociales et humaines et en robotique, la « magie » est un concept complexe, qui fait référence à l'émerveillement, à l'instrumentalisme ou à l'illusion, alternativement ou conjointement. 

Sur la base d'exemples empiriques tirés de mes travaux de terrain en Europe et en Asie, cette communication s'interrogera sur la pertinence de la notion de « magie » en tant que concept opérationnel pour l'étude des croyances dans l'interaction homme-machine, dans le contexte de la réinvention de la « magie » comme un terme à la mode pour l'image de marque et la commercialisation des robots et des technologies de pointe, ou comme critère d'évaluation des « progrès technologiques » en cours des technologies de pointe, évaluées en termes évolutifs, généralement comme un primitivisme résiduel, une proposition contestée par le slogan souvent cité d'Arthur Clarke « toute technologie suffisamment avancée est indissociable de la magie ».

L'intervenant

Lionel Obadia est professeur des universités en anthropologie sociale et culturelle au laboratoire de recherche historique Rhône-Alpes (LARHRA) et à l'UFR d'Anthropologie, sociologie et science politique (ASSP) de l'Université Lyon 2. Il a été nommé membre sénior 2025 de l'IUF, lauréat au titre de la chaire fondamentale avec son projet explorant les relations entre « magie » et technologies modernes.

Après des travaux sur l’anthropologie des religions, du bouddhisme, de l’hindouisme et du chamanisme, sur l’anthropologie de la mondialisation et de la modernité, Lionel Obadia s'est consacré à l’étude de la magie et de la sorcellerie avant de s’orienter vers la Tech. Depuis le milieu des années 2010, il se consacre à l’anthropologie de la high-tech, de l’Intelligence artificielle et de la robotique, et des imaginaires technoculturels en général. Il travaille ainsi sur les rapports entre croyances et technologies, non pas la manière dont les technologies véhiculent, mais suscitent des croyances. Lionel Obadia est également membre des comités scientifiques des programmes et équipements prioritaires de recherche de collaboration numérique (PEPR ensemble) et de robotique organique (PEPR O2R).

Il est l’auteur de nombreux articles et ouvrages dont les récents : 
- La sorcellerie, mythes et réalités (Le Cavalier Bleu, 2022)
- La spiritualité (La découverte, 2023)
- Idées reçues sur les Zombies (Le Cavalier Bleu, 2023) 
- L’Au-delà. Penser la vie après la mort, à travers l’histoire et les cultures (Eyrolles, 2024)
- L’Anthropologie des religions (3e édition revue et augmentée, La découverte, 2024) 

En pratique

Visioconférence ouverte à toutes et tous, sans inscription.