18 décembre 2025

Le 2 juillet, un événement extraordinaire s'est produit dans l'espace ! Les astronomes ont observé une puissante explosion qui a duré plus de 7 heures. Découvrez GRB 250702B, le plus long feu d'artifice cosmique jamais observé ! 

Habituellement, ces feux d'artifice spatiaux, appelés sursauts gamma (GRB), clignotent et disparaissent en quelques secondes, mais GRB 250702B a continué à briller pendant des heures. D'où venait-il et qu'est-ce qui l'a déclenché ? Les astronomes étaient très curieux et ont tenté de le découvrir ! 

Une équipe de chercheurs a commencé à étudier le feu d'artifice sous différents types de lumière, comme des détectives équipés de lunettes spéciales leur permettant de voir différentes couleurs de lumière invisibles à l'œil nu. Leur premier indice : l’explosion s'est produite dans une galaxie située en dehors de notre Voie lactée. 

Tout comme les feux d'artifice laissent des traînées lumineuses dans le ciel, ces explosions spatiales laissent derrière elles une lueur résiduelle qui s’estompe petit à petit. Un autre groupe de scientifiques s'est donc mis à la recherche de cette traînée lumineuse à l'aide de trois puissants télescopes terrestres situés au Chili et à Hawaï. La lueur résiduelle contient des indices importants sur ce qui a exactement déclenché ce spectacle.

En examinant toutes les données, l'équipe a découvert que les rayons gamma provenaient d'un jet de matière à grande vitesse entrant en collision avec la matière spatiale environnante. Les astronomes appellent cela un jet relativiste. Ils ont trouvé d'énormes nuages de poussière autour de l'explosion. Ils ont constaté que la galaxie dans laquelle l’explosion s'est produite est beaucoup plus grande que la plupart des galaxies qui abritent normalement ce type d'événements. 

L'équipe pense qu'il existe trois possibilités pour expliquer l'origine du GRB 250702B. La première explication serait la chute d’un trou noir dans une énorme étoile composée principalement d'hélium. La deuxième serait lorsqu'une étoile, une planète ou une naine brune est déchirée lors d'un passage à proximité d'un trou noir stellaire ou d'une étoile à neutrons. La troisième serait la chute d’une étoile dans un trou noir de taille moyenne particulier. 

Les astronomes continuent de rechercher des indices pour résoudre ce mystère cosmique !

Le saviez-vous?

Savais-tu que les GRBs font partie des plus puissantes explosions de l’Univers après le Big Bang ? Environ 15 000 GRBs ont été observés depuis qu’ils ont été découverts en 1973. Seulement 6 d’entre eux ont approché la durée de GRB 250702B.

Image : illustration d’artiste représentant un jet à grande vitesse de matière spatiale émis par une source située dans une galaxie très poussiéreuse, représentant GRB 250702B, le plus long sursaut gamma jamais observé par les astronomes. 

Crédits : NOIRLab/NSF/AURA/M. 

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